Substância psicotrópica é todo agente químico que atua sobre o sistema nervoso central, causando alterações temporárias na percepção, humor, estado de consciência e comportamento. Podem ser substâncias de origem sintética (psicofármacos, psicoativos) ou natural (cogumelos, cannabis, opio etc.). Os agentes psicotrópicos são classificados de acordo com a sua eficácia clínica, isto é, o tipo de efeito que causam nos seres humanos:
- Agentes anestésicos
Fármacos utilizados para produzir anestesia cirúrgica.
- Ansiolíticos e sedativos (hipnóticos, tranquilizantes menores)
Fármacos que reduzem a ansiedade e causam sono. Os benzodiazepínicos são considerados ansiolíticos clássicos, eficazes no controle de crises de ansiedade. Os fármacos Z são hipnóticos usados no alívio da insônia.
- Fármacos antipsicóticos (neurolépticos, antiesquizofrênicos, tranquilizantes maiores)
Fármacos eficazes no controle da psicose e da mania. São classificados em típicos e atípicos, de acordo com suas características farmacológicas.
- Agentes antidepressivos
Fármacos que possuem eficácia no tratamento da depressão. A fluoxetina foi o primeiro fármaco aprovado para uso como antidepressivo (Prozac®), e depois outras moléculas com perfil farmacológico semelhante foram desenvolvidas. Sua ação terapêutica baseia-se na modulação do sistema de neurotransmissão pela serotonina.
- Analgésicos opioides
Fármacos quimicamente relacionados com a morfina, utilizados clinicamente para controle da dor. Também podem ser classificados como hipnoanalgésicos, graças à sua ação sedativa.
- Estimulantes psicomotores (psicoestimulates)
Substâncias que produzem estado de alerta, euforia e agitação psicomotora. Nesta classe encontram-se substâncias com eficácia terapêutica no TDAH (transtorno do déficit de atenção e hiperatividade) como é o caso do metilfenidato e da lisdexanfetamina.
- Psicodélicos (psicotomiméticos / enteógenos)
Agentes que causam alterações na percepção e em estados de consciência. São substâncias de uso cultural e ritualístico, com potencial terapêutico que vem sendo estudado como é o caso da psilocibina (presente nos cogumelos “mágicos” do gênero Psilocybe cubensis) e da Ayahuasca (preparação feita por povos originários da Amazônia)
- Agentes nootrópicos (“potencializadores da cognição”)
Fármacos que melhoram a memória e o desempenho cognitivo em pacientes com demências, como é o caso da doença de Alzheimer.