Por definição, hormônio é toda substância produzida em um local do corpo (glândulas ou células especializadas) e lançada na corrente sanguínea, podendo atuar em qualquer outro local do organismo. São verdadeiros mensageiros químicos, capazes de levar informações a longas distâncias no corpo. Os hormônios são substâncias que afetam diferentes processos biológicos.
Existem 3 classes de hormônios:
1) Proteínas e polipeptídeos, incluindo os hormônios secretados pela glândula pituitária (hipófise), pelo pâncreas (insulina e glucagon) e pela glândula paratireoide, além de outros.
2) Esteroides secretados pela glândula adrenal (cortisol e aldosterona), pelos ovários (estrógeno e progesterona), testículos (testosterona) e placenta (estrógeno e progesterona).
3) Derivados do aminoácido tirosina, secretados pela tireoie (tiroxina e triodotiroxina) e pela glândula adrenal (adrenalina e noradrenalina.)
Figura. Localização anatômica dos principais locais de produção de hormônios no corpo humano – glândulas e tecidos. (Ilustração adaptada de Guyton, A.C., Hall, J.E. Textbook of Medical Physiology. Elsevier 11th edition, 2006)